El edificio fue erigido en 1924 para el matrimonio Martínez O’Dowd conformado por don Refugio Martínez Elizondo —comerciante de abarrotes al mayoreo— y doña María Teresa O’Dowd Abascal, hija de Patricio O’Dowd, comerciante y pequeño industrial de Irlanda.

A través de los años se le dio múltiples usos a la construcción que cubrieron tanto necesidades de hogar como de oficinas. Fue sede de la Cámara Nacional de Comercio (CANACO) y albergó una firma de diseño gráfico llamada Tarín y Contreras a mediados de los noventa.

La casa fue diseñada por el arquitecto e ingeniero Eduardo Daniel Belden, egresado del Instituto Tecnológico de Massachusetts quien además realizó obras como el edificio de la XEW, los silos de la Galletera Mexicana y el Hospital Universitario en Monterrey, entre otros. Belden también fue director de la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Nuevo León —aún no era autónoma— hasta su muerte en 1963.

La casa tiene un diseño “extraño” que en Estados Unidos era conocido como Queen Anne Style, es decir, “Estilo Reina Ana”. En Monterrey se le denominaba como “chalet” y se caracterizaba por ser una casa sin patio central, pero con un gran jardín alrededor de la construcción. Tiene techumbres inclinadas cubiertas con pizarra, tejamanil o lámina de metal, en el costado posee un torreoncillo en forma de cono que puede funcionar como mirador. La casa está construida en ladrillo y concreto armado, además cuenta con un semisótano.

En la planta principal se localiza la recepción, la librería —en la que se montan exposiciones temporales—, la Sala de Lectura Carmen Alardín y un pórtico cómodo para leer y charlar. En los pisos superiores se encuentran las áreas administrativas y editoriales de la Editorial Universitaria, antes Publicaciones de la UANL.

En el exterior de la casa se encuentra el Foro al aire libre, espacio para presentaciones de libros así como espectáculos.